The Endemol and Shine brand names are gradually being removed through the back door.
It is now clear to everyone that the media world is fundamentally changing. The corona crisis deepens this development, because traditional television is increasingly coming under pressure from streaming video. It is nice to see how new brand names pop up left and right. We are now used to Google, YouTube, Facebook and all other digital giants, but many of those names are barely 10 years old. What is interesting is how traditional media companies are re-profiling themselves by choosing new names: new SVOD initiatives seldom have the name of the "old" parent company anymore.
RTL was the first to do this through the acquisition of Videoland, but that was still a coincidence because the name came along with an acquisition. Furthermore, new (marketing) thinking has taken hold everywhere, especially in the field of streaming services. ProSieben and Discovery launched Joyn, VTM and Telenet are coming with Streamz, the BBC and RTL have been back with Britbox a few years ago and Peacock, the new streaming service of mega company Comcast, is currently being launched.
However, it is also interesting that old brand names are going under. Who did not know Endemol and Shine? Endemol was the personification of the rise of the international television production companies. The company grew through a sophisticated global acquisition strategy. The companies that were taken over were almost immediately renamed Endemol: Endemol Italia originally saw the light of day under the name Aran, Endemol France as AFP and I can go on and on. Liz Murdoch's Shine grew more independently and opted for the Shine brand name in all countries where it invested. 21st Century Fox was a household name in film production and was also active in television. With sales of more than $ 20 billion, it was one of the majors that ruled the international media world.
All these illustrious names of yesteryear are thrown away by the new owners of these companies. After the takeover of Endemol and Shine (which has now become a single brand name), Banijay immediately decided to continue using the Banijay name. No half-hearted measures here, but equal clarity: the Endemol and Shine brand names are gradually being removed through the back door. Disney is going to do exactly the same with 21st Century Fox: the name Fox will be radically removed and it will also be a matter of time that channels that still carry the Fox name (especially the sports channels) will be renamed.
The major changes in the media world can also be seen in the brand names. Iconic brands are disappearing, new brand names are taking their place. The next phase is already coming: in the fight against the American streaming platforms, national media companies should be able to merge, as I mentioned in my previous column
Big Tech has turned the media industry upside down. Netflix and Amazon have brought about an unprecedented change in consumer viewing habits in long form content, after Google did the same with its YouTube on short form video. The share of streaming in consumer viewing time has grown at an alarming rate, and it may not be long before the tipping point is reached: consumers will inevitably watch more video online than on television.
Most media companies have long since woken up and embraced online video. Videoland, NPOStart, Streamz, Britbox, Disney +, HBO Max, Peacock, Joyn, Discovery+: so many initiatives have seen daylight. Disney's success is resounding and it looks like it could overtake market leader Netflix in the long run. Let's face it: the combination of the Fox and Disney catalog, the addition of Starz and so on, offer a wide catalog for the whole family. Disney even went so far as to put a large number of linear channels in the garbage bin.
Of the Big Tech companies, Amazon is the most adept at online video activities. It cleverly selects the territories where it wants to be present, packs the video offering into its Prime subscription service and also makes a number of very relevant acquisitions. It gives Amazon the market leadership in Germany and strengthens its presence in the Netherlands. The acquisition of MGM was a surprising step and consumers will see the effects of it this summer: the entire James Bond catalog is being marketed smartly and will undoubtedly generate a series of new Prime subscribers.
In all that violence, one global player remains remarkably silent: Apple’s content businessis negligible. Apple TV+ does not appeal at all to the spoiled video consumer. The Morning Show, announced with much fanfare, is hardly watched outside the US and the adjacent video offering is also of poor quality. Are they asleep in Cupertino? I cannot imagine that, because Apple is an excellently run company. Apparently, however, management lacks knowledge in the field of content and therefore there seems to be only one logical stepforward. The analogy arises with Google, which tried to compete in online video with Google Video 15 years ago, but remained in a disappointing second position. The solution? The acquisition of market leader (and at the moment fiercely loss making) YouTube.
I had actually expected years ago that Apple had acquired Netflix, but after the unprecedented rally of the Netflix share (the price reached a peak of more than 700 dollars last year), that thought seemed unfeasible. But Netflix has landed back on earth and the stock is hovering around $170: surely the policymakers in Cupertino could think of this enticing thought again? The financing of this does not seem to be a problem for Apple. Or will they find the risk of investing in content too great and continue to navigate the current, extraordinarily successful business model (selling hardware with insanely easy software and wonderful user interface)?
It seems that the media sector is resisting the attack of Big Tech by the media sector successfully. Netflix and Amazon completely dominated the fast-growing streaming market and had strategically maneuvered themselves into an excellent position. After all, streaming was going to claim a share of the viewership market for itself, especially the younger audience. Streaming now has a share of more than a quarter in many countries and that has actually happened incredibly quickly.
In addition, the American majors were feasting on the new customers they could serve. From my own experience, I know that Netflix will became one of Warner Bros' most important customers. It seemed more and more that the media companies were going to make themselves dependent on the new streams. Until Netflix came up with its 'originals' strategy and most content providers immediately understood the threat.
The result is known. Each self-respecting media company started its own streaming service with Disney as the big pacesetter. Many other companies followed and now the average consumer can no longer see the wood through the trees. Should you subscribe to HBO Max, Viaplay, Peacock Discovery+? Most of these newcomers have deep pockets through their parent companies. But it is inevitable that, when the marketing money runs out, there will be casualties. There is no room for all these newcomers and it is only a matter of time until the first companies will have to drastically reduce their investments.
In order to provide its own streaming service with enough content and to cope with the Techcompanies, a true takeover boom has taken place in recent years. Who doesn't remember the deal of the century, when Disney acquired Fox Studios. Comcast's mega acquisition of Sky isn't that long ago either. The pinnacle passed the past year: Warner Media, which was acquired by telco AT&T two years ago, was resold to Discovery. Officially, this is a merger, but if you look through the deal, you will see that Discovery is in charge in the new organization. The new boss of this consortium, David Zavlav, comes from the Discovery stable and takes hard decisions in Warner house.
These days, this led to new victims of the stormy developments in the media sector, the top and middle management of the acquired companies. The Murdochs sacrificed their own families in the deal between Fox and Disney. The acquisition of Shine Endemol by Banijay also led to a true exodus of management. The way Discovery decimates the number of Warner managers appeals even more to the imagination. CEO Jason Kielar disappeared quickly and behind him a series of other managers, especially from the distribution organization. To the surprise of many, Discovery cut into its own meat this month, when Benelux CEO Suzanne Aigner had to leave the group. Good news this time for the people on the shop floor: so much has to be produced that their jobs are preserved. There are already victims enough…
Vele collega’s uit de televisiewereld bezoeken jaarlijks een beurs of een evenement. MIP en MIPCOM in Cannes mogen zich elk jaar verheugen in een hele schare content hungry Nederlanders. NAB en IBC bieden daarnaast de meer in technologie geïnteresseerden een platform om zich te informeren. Een klein groepje, je zou haast zeggen de ‘digitale avant-garde’, richt zich al een aantal jaren op South-by-SouthWest, kortweg SXSW genoemd, een aansprekende conferentie annex festival in Austin, Texas. Oege Boonstra doet verslag voor BM.
SXSW begon jaren terug als muziekfestival, verbreedde dat al spoedig naar film en heeft daarnaast een succesvolle digitale component ontwikkeld. De ‘interactieve’ conferentie is uitgegroeid tot een massaal Tech-evenement met honderden kleine en grote presentaties, panels, interviews en optredens. Alumni Roeland Stekelenburg en Erwin Blom kunnen met genoegen verhalen van de introductie van Twitter, de presentatie van Elon Musk en ga zo maar door.
De beurs werd dit jaar na twee noodgedwongen online evenementen weer live in Austin georganiseerd. Het kostte niet veel moeite om te besluiten een keer mee te gaan: als je inspiratie zoekt of de laatste trends op het gebied van media-innovatie wilt ontdekken is dit the place to be. Wie wil er niet geïnformeerd worden over de laatste Tech-ontwikkelingen door professor Amy Webb of de trends gepresenteerd krijgen door hoogleraar Scott Gallaway? De tien ‘non-obvious trends’ van Rahit Barghawa waren ook een feest om naar te luisteren. Het legendarische vakblad Variety heeft een researchafdeling opgezet en kwam met een reeks opmerkelijke data en analyses. En aan het einde volgde nog het optreden van een ware legende, waarover later meer.
Vrijgevig
Amy Webb verraste een volgepakte zaal met haar laatste rapport over Tech trends. Ze richtte het Future Today Institute op en is zo vrijgevig alle onderzoeken van haar instituut online te zetten. In een onvoorstelbaar tempo kwamen de laatste inzichten over Artifical Intelligence, de Metaverse (hét onderwerp op deze SXSW) en Synthetic Biology voorbij. Haar overzicht van de ontwikkelingen op het gebied van AI maakten wel duidelijk dat ons allen nog heel wat gebruikersgemak te wachten staat.
‘Facial recognition’ gaat wellicht vervangen worden door ‘Heartbeat recognition’ en ook op het gebied van ‘search’ staat ons nog een revolutie te wachten. Daarnaast legde ze kordaat uit hoe de brug gaat worden geslagen tussen de reële en de virtuele wereld in de Metaverse. Op het terrein van Synthetic Biology kwam ze met een reeks projecten die nu al in voorbereiding zijn op universiteiten en onderzoeksinstellingen: van synthetisch DNA tot kunstmatig gekweekt kippenvlees.
Ook op het gebied van
‘search’ staat ons nog
een revolutie te wachten
Immers, bij de Super Bowl consumeren Amerikaanse 75 miljoen kippen en dan moet je productiviteit opvoeren. Amy vindt dit ook afkeurenswaardig, maar wie geïnteresseerd is in haar technologie trends: op deze site is een rijkdom aan informatie te downloaden.
Scott Gallaway kreeg de lachers op de hand met zijn Provocative Predictions. Hij raadde een eveneens volle zaal twee jaar terug aan aandelen Tesla direct van de hand te doen. Wie dat heeft gedaan, heeft sindsdien een verzeventienvoudiging (!) van de waarde gemist. Hij liet zich door deze kleine tegenslag niet uit het veld slaan en kwam met een reeks aan provocatieve voorspellingen: Apple wordt de winnaar in de Metaverse, Facebook’s Mark Zuckerberg gaat ondanks de nieuwe naamgeving van zijn bedrijf (Meta) deze slag missen en Poetin gaat alle huidige oligarchen laten vallen om een nieuwe generatie van dit soort personen op te bouwen.
Variety+
Als je nog geïnteresseerd bent in toekomstige investeringen: kies voor sportrechten, mediabedrijven en luxegoederen. Dit zijn de ‘brands’ die in de toekomstige economie van grote waarde zullen blijken te zijn. Wie deze provocatieve denker wil volgen: meld je hier aan.
Variety+, het onderzoek platform van dit vermaarde vakblad, kwam ook met een rijke verzameling analyses. Zo maar een paar opmerkelijke inzichten van analisten Andrew Wallenstein en Gavin Bridge:
– De wereldwijde content spend is in de laatste twee jaar met 61% (!) gestegen, and that’s a fact. We leven dus echt in ‘The Golden Age of Content’: als content providers het nu niet maken doen ze het waarschijnlijk nooit meer;
– Betaaltelevisie gaat het de komende jaren nog moeilijker krijgen en kan alleen overleven door excessief te investeren in sportrechten, waarvan de waarde in de komende jaren weer fors zal toenemen;
– De Box Office doctrine van de majors gaat ook na corona teloor. Het ’90 dagen bioscoop window’ gaat op de schop. Het verdwijnt of gaat naar maximaal 45 dagen;
– Themaparken komen er na de ellende van de afgelopen twee jaar weer helemaal bovenop. Goed nieuws voor de Efteling;
– De Metaverse is alleen maar een hype en gaat als web 3.0 versie niet mainstream worden.
Wie geïnteresseerd is in de slides van deze geweldige presentatie moet mij maar even een mail sturen: oege@3rivers.nl Dat laatste punt was wel zeer opmerkelijk, gezien het feit dat Facebook zo fundamenteel inzet op de Metaverse. Velen zien dat anders en daarom deze korte verhandeling over deze ook voor de media zo fundamentele ontwikkeling.
Exploderen
Zoals hierboven vermeld, als er één begrip op deze SXSW in ieders mond lag is het wel de Metaverse. Sinds Mark Zuckerberg zijn bedrijf Meta ging noemen, werd het begrip pas echt ‘hot’. Want als ‘de Zuck’ zich er tegenaan gaat bemoeien, zal het wel iets heel bijzonders zijn. Aldus geschiedde op de SXSW-conferentie, het aantal bijeenkomsten dat over de Metaverse ging explodeerde.
Maar wat is dat nou eigenlijk, die Metaverse? Een belevingswereld waar je toetreedt door het dragen van een Oculus? Een nieuwe game-omgeving, die je gewoon met je toetsenbord en muis tot werkelijkheid laat komen? Een virtuele wereld met eindeloze mogelijkheden? Of is het gewoon een nieuwe versie van die innovatie uit 2003, Second Life? En is er maar één Metaverse, of zijn er verschillende?
Is er maar één
Metaverse, of
zijn er verschillende?
Vele deskundigen braken zich het hoofd over de materie en ook Zuckerberg, die via een videoverbinding communiceerde, had er natuurlijk een mening over. De gemeenschappelijke noemer was toch wel dat het om een nieuwe versie van internet gaat, waar mensen elkaar op een andere manier gaan ontmoeten. Een omgeving waar je je creativiteit ongebreideld kunt botvieren en waar alles mogelijk is, bijvoorbeeld door naast Zuckerberg te gaan wonen door een stukje grond in zijn buurt te kopen.
Dat onroerend goed koop je met crypto ’s en registreer je met NFT’s. O ja, en als je de Metaverse binnen wilt gaan, moet je eerst wel even een Avatar aanmaken. Of, als het kan, maar gewoon een aantal, dan kan je variëren in welke gedaante je in de Metaverse wilt bewegen.
Dominant
Zuckerberg heeft natuurlijk maar één gedachte: hij wil dé versie van de Metaverse gaan bouwen, zoals hij net als bij sociale netwerken de dominante partij gaat worden. Met Facebook is hij afhankelijk van advertentie-inkomsten (98% van Facebook’s inkomsten bestaan uit advertenties), in ‘zijn’ Metaverse kan hij echter fors gaan verdienen aan fysieke producten (à la Amazon) of applicaties (à la Apple). Voilà, Facebook’s afhankelijkheid van advertenties in één keer opgelost!
Maar er zijn meer kapers op de kust. Het bedrijf Sandbox heeft al een Metaverse operationeel en verleidde rapper Snoop Dogg alvast een mansion te bouwen in hun Metaverse. Kunnen de fans lekker naast hem een plot aanschaffen met crypto’s. En ook topmerken als Adidas en Gucci investeren kennelijk in deze Metaverse. De avatars zien er nog een beetje klungelig uit, maar in ieder geval krijg je het gevoel dat Facebook hier niet een ‘free ride’ gaat krijgen.
Vraag is wie hier nu allemaal op zit te wachten. Het geheim zit hem misschien in de droge constatering van één van de vele deskundigen, professor Charlie Fink: in de Metaverse moet je vooral kunnen doen wat je niet kunt in de echte wereld. Misschien kan ik dan toch die hike in de Himalaya doen…
Tegengeluid
SXSW werd lange tijd gedomineerd door Tech-optimisten. En laten we ook wel zijn: muziek luisteren heeft een enorme diepte gekregen door de recommendation engines van de muziekstreamers als Spotify, televisie heeft een nieuwe dimensie gekregen door de activiteiten van de videostreamers zoals Netflix, Uber vergemakkelijkt transport en welke wielrenner kan nog zonder Strava?
Maar de keerzijde van sociale media werd tijdens SXSW ook belicht: Nobelprijswinnaar Maria Ressa, die eenzaam vecht tegen de Filipijnse dictator Duarte, mocht haar land niet uit en moest daarom via een videoverbinding haar scherpe kritiek op sociale media ventileren. De ongeremde werking van algoritmen werkt desinformatie in de hand en holt democratieën uit. Reisgenoten Gerard Dielessen en Roeland Stekelenburg besloten ter plekke in Austin hun presentie op Facebook te beëindigen. Daarmee werd misschien ook en nieuwe trend zichtbaar: mensen gaan ‘ontdigitaliseren’ als platforms geen gepaste maatregelen nemen tegen uitwassen.
De opvolger van
Paul Verhoeven
dient zich aan…
Hollands glorie en slotact
Het Filmfestival werd opgeluisterd door een aantal wereldpremières. Eén daarvan had een Hollands tintje, want regisseur Halina Reijn was het stralende middelpunt van de vertoning van Bodies, Bodies, Bodies. Een ‘film noir’ over een reeks moorden in een kleine groep mensen in een afgelegen Amerikaanse villa met een wel heel verrassende twist aan het eind. Het Amerikaanse publiek vermaakte zich enorm, was zeer luid en beloonde de steeds Amerikaanser wordende Halina met een ovationeel applaus. De opvolger van Paul Verhoeven dient zich aan…
SXSW werd afgesloten zoals het hoort: met een knalfuif. Het Muziekfestival, de oorsprong van SXSW, was al een aantal dagen bezig en gaf veel jong talent, dé bands van de tweede helft van de jaren 20, een prachtig podium. Daarna kwam echter het grote werk: Dolly Parton gaf acte de présence, geheel volgens de doctrine van SXSW met de launch van Dollyverse, haar versie van de Metaverse. Enthousiast geïntroduceerd door een blockchainbedrijf konden de festivalgangers NFT’s van haar nieuwe album kopen met cryptovaluta. Gelukkig ging het gewoon om de muziek en gaf de 76-jarige Dolly een knallend concert.
Haar opmerking tijdens een iets te lang interview (“fortunately my husband was making advances to a very attractive lady in the bank office, which inspired me to create the song Joline and made me some money”) verbrak het mysterie van de Metaverse: ook hier gaat het gewoon om geld verdienen…